Gary Neville Sanjung Rafael

Bek Manchester United asal Brasil, Rafael Da Silva, ketika berlaga pada partai Premiership kontra Sunderland di Old Trafford, 26 Desember 2010. AFP PHOTO/ANDREW YATES

Rafael Da Silva (© AFP 2010)

 Manchester: Bek kanan Manchester United asal Brasil, Rafael Da Silva, didukung penuh bek legendaris Setan Merah Gary Neville. Neville optimistis sisi kanan pertahanan MU yang ditingalkannya akan mampu diisi Rafael untuk beberapa tahun ke muka.

Neville, 35 tahun, pensiun sebagai pesepakbola pekan lalu setelah lama dirongrong cedera. Karena optimistis dengan kemampuan Rafael, Neville mengaku lebih mudah dalam mengambil keputusan sebelum resmi gantung sepatu.

Mantan bek Timnas Inggris ini menyatakan, pertahanan MU kini untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir memiliki empat pemain kunci. "Rafael punya kualitas," papar Neville. "Dia cepat dalam merebut bola. Dia agresif, bagus dalam bertahan, berani, dan tenang dalam mengontrol bola. Dia juga piawai dalam membantu serangan dan penuh energi dalam menyerang."

Dalam enam bulan terakhir permainan Rafael terus berkembang. Hal itu seiring bertambahnya kuota bermain yang diberikan manajer Sir Alex Ferguson. "Dia punya kapabilitas lebih menjadi bek kanan MU untuk beberapa tahun ke depan," imbuh Neville yang menyadari betul pentingnya kesempatan bermain bagi seorang pemain muda.

MU dalam beberapa tahun silam sering kepayahan di sektor bek kanan. Neville sering cedera, sementara Wes Brown dan John O'Shea bukan bek kanan murni. "Performa di sisi kanan pertahanan kami sangat konsisten dalam empat sampai lima bulan terakhir," ujarnya senang.

Rafael diperkirakan akan diturunkan Ferguson untuk pertandingan derby Manchester, Sabtu (12/2). Bek berusia 20 tahun ini mendapat tantangan meredam pemain sayap Manchester City David Silva yang bermain apik belakangan setelah bisa beradaptasi dengan gaya sepakbola di Inggris.(DIM/MUTV)